Por Karen Gutiérrez, Noticias
Denver, Colorado | 21 de enero de 2026
El programa de Medicaid Colorado se encuentra en una situación crítica tras el descubrimiento de un esquema de fraude que ha resultado en pérdidas estimadas de 25 millones de dólares. Este escándalo ha permanecido oculto durante más de dos años, a pesar de que las irregularidades fueron detectadas en el sistema de transporte médico gratuito.
El fraude se centra en el programa de transporte no médico de emergencia, que permite a los beneficiarios de Medicaid asistir a consultas médicas sin costo alguno. Sin embargo, la investigación ha revelado que algunos conductores han abusado del sistema de pago por milla, inflando recorridos, captando pacientes de manera indebida y facturando viajes que nunca se realizaron.
Cómo operaba el esquema
Según el Departamento de Políticas y Financiamiento de Salud de Colorado (HCPF), ciertos proveedores recién autorizados comenzaron a presentar patrones de facturación sospechosos a partir de 2023. A pesar de haberse registrado en 2022, estos proveedores permanecieron inactivos durante meses antes de iniciar una facturación masiva y coordinada.
Marc Williams, portavoz de la agencia, explicó que la cifra de 25 millones de dólares se calculó tras un análisis del aumento de costos del programa, que surgió tras la suspensión de 280 proveedores sospechosos de fraude. Este monto incluye tanto fondos estatales como federales.
Adicionalmente, tras revisar más de 30,000 reclamaciones, el estado logró bloquear pagos adicionales por 24.5 millones de dólares, evitando así un daño financiero aún mayor.
Incentivos ilegales y prácticas abusivas
La investigación reveló que algunos conductores ofrecían dinero en efectivo y drogas a los pacientes, persuadiéndolos a realizar viajes extensos, a veces de cientos de millas, con el fin de aumentar los reembolsos. Se documentó también un reclutamiento agresivo dentro de varias clínicas médicas y centros de tratamiento.
El HCPF informó sobre casos de uso abierto de drogas dentro de los vehículos, retención de licencias de conducir para impedir que los pacientes cambien de proveedor y facturación de viajes ficticios.
Las clínicas que brindan tratamiento contra las adicciones se vieron particularmente afectadas, aunque el fraude tuvo repercusiones en otros sectores del sistema Medicaid. Un paciente en situación de calle comentó que recibía efectivo por cada traslado entre Pueblo y Aurora.
Medidas de contención y cambios en el programa
Tras las irregularidades detectadas en 2023, el estado implementó una moratoria a nuevos proveedores, reclasificó el programa como “alto riesgo” y reforzó los controles. Las nuevas medidas incluyen inspecciones presenciales, pruebas de drogas para conductores y mayor documentación para viajes que superen las 52 millas.
“HCPF está comprometido a prevenir, identificar y erradicar el fraude, utilizando todas las herramientas a su disposición para actuar legalmente contra quienes han defraudado a los contribuyentes”, indicó Williams en un comunicado oficial.
Un gasto que se disparó
El fraude se produce en un contexto de crecimiento sin precedentes del programa. Un informe legislativo indicó que los costos del transporte médico aumentaron 436% entre 2019 y 2025. Durante el periodo de 2022 a 2023, el gasto creció de 93 millones a 270 millones de dólares, coincidiendo con la mayor actividad fraudulenta.
Aunque el crecimiento se ha estabilizado, el gasto total sigue siendo elevado: 280 millones en 2024 y 289 millones en 2025. Williams atribuyó el aumento sostenido, en parte, a un incremento en las tarifas de pago aprobadas por la legislatura en 2022, que luego se redujeron en un 50%.
Impacto político y legal
Este escándalo se produce en un momento crítico para los legisladores, que enfrentan un nuevo déficit presupuestario y están considerando posibles recortes a Medicaid. Aunque el transporte médico solo representa el 1.9% del gasto total del programa, el caso ha intensificado el debate sobre la supervisión del uso de fondos públicos.
Hasta ahora, no se han anunciado arrestos ni cargos penales. La oficina del fiscal general ha confirmado que hay entre seis y ocho investigaciones activas relacionadas con fraude en el transporte de Medicaid. Las autoridades no han proporcionado detalles sobre si el esquema estuvo organizado ni quiénes fueron los responsables directos.
Auditorías previas habían alertado sobre vulnerabilidades. Un informe estatal de 2021 reveló que aproximadamente el 15% de los pagos revisados posiblemente no cumplieron con las normas del programa, incluso antes de que el fraude emergiera en la atención pública.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
21 Jan, 2026
